El panorama del Oeste: el batacazo de Denver frente al líder y las cartas sobre la mesa para el futuro de Utah

En una noche a puro básquet ofensivo, los Denver Nuggets demostraron que no están dispuestos a bajar los brazos en la Conferencia Oeste. Con un contundente triunfo por 140 a 127 como visitantes, le cortaron el ritmo al líder indiscutido, un Oklahoma City Thunder que ostenta un tremendo récord de 53-12 pero que esta vez tropezó fuerte en su propia cancha.

Los Nuggets, que ahora arrastran una marca de 42-23 en la general y 20-14 fuera de casa, tuvieron a un Nikola Jokic en modo arrollador. El pivote serbio hizo absolutamente de todo en los 40 minutos que estuvo en cancha y dominó la pintura a su antojo. Cerró su planilla con 35 puntos gracias a una efectividad casi perfecta de 15 sobre 20 en tiros de campo y 4 de 5 desde la línea de libres. Además, bajó 18 rebotes, sumó 8 asistencias y apenas perdió un balón. Por el lado de OKC, el esfuerzo de Luguentz Dort, que aportó 26 puntos y 7 rebotes, junto a las 8 asistencias de Cason Wallace en 29 minutos, no alcanzó para frenar la dinámica de la visita.

La otra cara de la moneda: el plan en Salt Lake City

Mientras los de arriba se sacan chispas pensando en la postemporada, la realidad del Utah Jazz es diametralmente opuesta. Ya sin chances matemáticas de meterse en los playoffs de esta campaña 2025-26, la franquicia no considera que estos últimos 17 partidos sean tiempo perdido, sino todo lo contrario. La gerencia sabe que estos cruces son vitales para preparar el terreno de cara al próximo año, donde esperan tener un equipo listo para dar pelea.

La salud del plantel como prioridad absoluta

Cuidar el físico de los jugadores es, aunque suene obvio, la principal meta a corto plazo. Utah ya sufrió bajas pesadísimas y perdió por el resto del torneo a Walker Kessler, quien tuvo que pasar por el quirófano para operarse el labrum. La misma suerte corrió su flamante incorporación, Jaren Jackson Jr., operado para removerle una formación en la rodilla. Por suerte para el equipo, se espera que ambos lleguen al cien por ciento para arrancar la pretemporada en el otoño.

Ante este escenario, el cuerpo técnico tiene la obligación de evitar sobresaltos con Keyonte George y Lauri Markkanen. Los dos son pilares absolutos de este proyecto y necesitan llegar sanos al receso. A esta lista se suma Ace Bailey, el novato que tiene por delante unos meses de trabajo fundamentales para potenciar su buen primer año y consolidarse como una pieza fuerte del esquema a futuro.

Minutos de oro y la mirada puesta en el draft

Al estar atravesando esta transición, el técnico Will Hardy cuenta hoy con un montón de minutos de desarrollo que la próxima temporada simplemente no van a estar disponibles si el objetivo es ganar de entrada. Ahora es cuando la presión recae sobre la directiva para identificar qué chicos pueden aportar al sistema y a quiénes buscarán reemplazar.

Jugadores como Brice Sensabaugh, Kyle Filipowski e Isaiah Collier están bajo la lupa. Los tres tienen mucho talento y recursos técnicos diferentes, pero todavía no está claro cómo encajan dentro de una mentalidad ganadora. Queda por ver quién de ellos aprovecha esta ventana para ganarse la confianza de la dirigencia. Lo mismo sucede con el grupo de veteranos y aquellos con contratos duales que quedarán libres en el verano, quienes tendrán que demostrar si merecen o no un lugar fijo en la rotación de Hardy.

Casi toda la temporada NBA ya quedó atrás y, más allá de los tropiezos, Utah rescató puntos altísimos. Vimos el enorme crecimiento de Keyonte George como uno de los bases jóvenes con más proyección, la vuelta de Markkanen a nivel All-Star, el ida y vuelta que propone Bailey y la agresiva movida en el mercado para traer a un ex Jugador Defensivo del Año como Jackson Jr. Ahora, el gran premio que buscará asegurar la franquicia para cerrar la campaña con una sonrisa es retener su elección de primera ronda alta en el Draft de 2026, una camada que viene cargadísima de talento. Si logran conservar ese pick, se sacarán una deuda pesada de encima y podrán encarar la próxima etapa de la reconstrucción con todas sus fichas intactas.