Minnesota liquida a los Warriors y sella su boleto a las Finales del Oeste: análisis de una caída y el incierto panorama de Golden State
Los Minnesota Timberwolves lo volvieron a hacer. En una noche vibrante en el Target Center, el conjunto local se impuso con autoridad por 121 a 110 ante unos Golden State Warriors que lucharon hasta el final, pero que no pudieron evitar la eliminación en el quinto juego de la serie. Con este triunfo, los Wolves aseguran su lugar en la final de la Conferencia Oeste por segundo año consecutivo, consolidando un proyecto que ya es realidad.
Dominio de los Wolves y el factor Randle
El trámite del partido mostró a un Minnesota sólido, que supo golpear en los momentos justos. Julius Randle fue la gran figura de la noche, mostrándose imparable en la pintura con 29 puntos y una efectividad notable de 13 aciertos en 18 intentos de campo, sumando además 8 rebotes que fueron oxígeno puro para su equipo. No estuvo solo: Anthony Edwards, lejos de forzar situaciones, se vistió de conductor y repartió 12 asistencias, manejando los hilos de la ofensiva con una madurez que asusta.
Por el lado de los Warriors, la temporada llega a su fin con un sabor amargo. A pesar de los esfuerzos de Brandin Podziemski, quien terminó con 28 puntos y un interesante 11/19 de cancha, el equipo no logró contener el aluvión ofensivo del rival. Jimmy Butler III, quien estuvo en cancha 42 minutos y aportó 6 asistencias, no pudo evitar la caída de su equipo en un duelo donde los Timberwolves dominaron los tres primeros cuartos con parciales de 30, 32 y 31 puntos respectivamente. Aunque Golden State intentó una remontada heroica en el último período anotando 38 puntos, la diferencia ya era irremontable.
El dilema del plantel y el mercado de “Buyout”
Con la eliminación consumada, las miradas se vuelven ahora hacia la conformación del plantel de los Warriors y las decisiones gerenciales que marcaron el rumbo de la temporada. Golden State tiene una vacante en su nómina que deberían haber considerado llenar en las últimas semanas, aunque la normativa de la NBA permite tener solo 14 jugadores bajo contrato estándar.
Sin embargo, la situación física de Jimmy Butler —quien según los reportes queda fuera por el resto de la temporada, sumando dramatismo al cierre de campaña— y el historial de lesiones de otros integrantes, sugería que los Warriors se habrían beneficiado enormemente de ocupar ese lugar número 15. El problema radica en las restricciones financieras: al ser un equipo que supera el “primer apron” (tope salarial estricto), están en desventaja en el mercado de rescisiones de contrato (buyout market).
La normativa es clara y cruel para las aspiraciones de los de la Bahía: no pueden fichar a ningún jugador cuyo salario previo superara los 14.1 millones de dólares. Esto los deja automáticamente fuera de carrera por nombres pesados que podrían quedar libres, como Klay Thompson, DeMar DeRozan, CJ McCollum, Khris Middleton, Bogdan Bogdanovic o Jusuf Nurkic. Es una limitante técnica que ata de manos a la gerencia en un momento crítico.
El panorama para el resto de los contendientes
Es importante recordar que para que un jugador sea elegible para la postemporada con un nuevo equipo, debe ser cortado o liberado antes del 1 de marzo. Analizando el mercado, definimos “contendiente” de manera amplia como cualquier equipo con récord ganador. No es que estos equipos estén necesariamente fuera del mercado, pero la mayoría tendría que liberar a un jugador actual para hacer espacio, algo que pocos están dispuestos a hacer a estas alturas.
Entre los equipos que contaban con un lugar disponible en su plantilla se encuentran los Spurs, Rockets, Suns, Magic, Heat y los mismos Timberwolves. Vale aclarar que, en el caso de Minnesota, aunque no habían renovado a Mike Conley en el momento del análisis, su continuidad se daba por descontada, ocupando virtualmente ese lugar 14. Además, los 76ers técnicamente tienen 15 jugadores, pero dos están bajo contratos de 10 días, por lo que pronto volverán a tener vacantes.
Predicciones: Denver se mueve rápido por Lonzo Ball
En medio de este ajedrez de movimientos, surge una novedad interesante respecto a Lonzo Ball. El periodista Marc Stein reportó recientemente que existen rumores fuertes de que los Warriors podrían optar por no firmar a Ball, a pesar del interés inicial. No está claro si el equipo médico de Golden State vio algo preocupante en sus exámenes físicos o si los primeros informes exageraron el interés de la franquicia. Lo cierto es que esa vacilación de los Warriors parece ser ganancia pura para los Denver Nuggets, quienes aparecen ahora como los principales candidatos para quedarse con los servicios del base en la recta final.